El 1 de julio de 1940, se inauguró el puente colgante Tacoma Narrows, situado en el estado estadounidense de Washington, atravesaba el estrecho de Puget Sound en Tacoma Narrows, entre Tacoma y la península de Kitsap.

Desde el primer día de la inauguración las personas que lo cruzaban notaban que el puente oscilaba siempre que había un poco de viento. Los ingenieros señalaron de que era algo normal y no había de qué preocuparse.

El 7 de noviembre de 1940 a las 11 de la mañana se derrumbó, no había ninguna persona sobre él, tan sólo el coche de un periodista, sólo quedaron en pie los pilares sobre los que se sustentaba.

En un principio se culpó a un error en el diseño, años más tarde se adujo al fenómeno de la resonancia, que se caracteriza por conseguir que la vibración de un elemento crezca sin parar hasta romperlo.

Según los diversos estudios que se han realizado posteriormente, el colapso se debió a la autoexcitación aerodinámica, un fenómeno que se produce cuando un objeto entra en contacto con una corriente de aire. Estas, si son lo suficientemente fuertes como para mover un objeto, provocarán que este se mueva para adaptarse a las distintas presiones que lo rodean. Esto conlleva a dos alternativas: o se estabilizan la corriente y el objeto o siguen alterándose cada vez con más intensidad hasta que se venza la resistencia del objeto.

Lamentablemente, sucedió lo segundo.

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