La mangosta rayada es una mangosta robusta, con una cabeza grande, orejas pequeñas, miembros cortos y musculosos, y la cola larga, casi alcanza la longitud del resto del cuerpo. Los individuos de zonas húmedas son más largos y obscuros que los animales que habitan áreas secas.

Las mangostas son mamíferos carnívoros, cuya dieta principal son las lombrices de tierra. En ciertas ocasiones, también pueden consumir carroña y huevos de otros animales para complementar su nutrición, suelen ingerir semillas, nueces y algunas frutas.

En estado silvestre, las mangostas suelen cazar cualquier animal que sea menor que ellas, independiente de su especie. Si bien destacan por su habilidad para cazar serpientes venenosas, no suelen consumirlas si hay otros alimentos disponibles.

Las mangostas se encuentran principalmente en África, y su rango abarca la mayor parte del continente. Algunas especies ocupan partes del sur de Asia y la Península Ibérica. En general, son mamíferos terrestres, pero algunos son semi-acuáticos y otros están en casa en las copas de los árboles.

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