Este metal se extrae únicamente de la roca sedimentaria conocida con el nombre de bauxita, por transformación primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en aluminio metálico mediante electrólisis.

La alúmina es vital para la producción de aluminio, se requieren aproximadamente dos toneladas de alúmina para producir una tonelada de aluminio.

Posee una combinación de propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería de materiales, tales como su baja densidad y su alta resistencia a la corrosión.

La bauxita se origina como residuo producido por la meteorización de las rocas ígneas en condiciones geomorfológicas y climáticas favorables. Es uno de los elementos más abundantes de la corteza terrestre de la cual forma más de 7%.

Puede tener variados colores, entre ellos rosado, rojo, crema, café, gris y amarillo.

Recibió su nombre en alusión a la ciudad de Les Baux, en Provenza (Francia), donde fue identificada por el geólogo Pierre Berthier en 1821 y donde fue explotada por primera vez.

Se extrae por un sistema de minería a cielo abierto, de 4 a 6 m de profundidad. Entre el 85 y 95% de la bauxita extraída por la minería se usa en la poducción de aluminio.

Se encuentra en los siguientes países: Australia, China, Brasil, Jamaica, Surinam, Guyana, Guayana Francesa, Venezuela, Vietnam, India y Rusia.

En los Estados Unidos, el principal productor de bauxita es Arkansas, incluso tiene una ciudad llamada Bauxite que lleva el nombre de sus famosas reservas.

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