El ukelele es un instrumento de cuerdas inventado por inmigrantes portugueses en la isla de Hawai. Es un híbrido entre dos instrumentos portugueses: el cavaquinho y el rajão (un tipo de guitarras de no más de 60 cm de largo).

Hacia el año 1880 un grupo de portugueses llegó a Honolulu para trabajar en la plantaciones de caña de azúcar. Traían consigo instrumentos musicales de su país, al tocarlos llamaron la atención de los nativos, a quiénes les agradó el sonido.

Terminado su contrato, João Fernandes, Augusto Dias, Manuel Nunes y José do Espirito Santo se quedaron e instalaron un taller donde fabricaban instrumentos musicales y muebles. Un día se les ocurrió hacer un instrumento con la forma del cavaquinho y sus cuatro cuerdas, pero con una afinación similar al rajão de cinco cuerdas, a éste híbrido se lo llamó ukelele (ukulele en hawaiano).

La fecha oficial de presentación del ukelele fue en 1889, en una fiesta celebrada a bordo del yate británico Nyanza en el puerto de Honolulu. Entre los invitados se encontraba la princesa Victoria Kaiulani, sobrina del rey David Kalākaua, quien fue la encargada de tocarlo.

Su relación con la realeza y el hecho de estar construido con madera autóctona, lo convirtió en símbolo de Hawai, siendo muy popular entre los nativos y su lucha por la identidad cultural. La gran pasión del rey Kalākaua por el instrumento, fue el principal promotor del mismo en el mundo y su asociación con la cultura hawaiana.

Más información: ukulelespain.com