Carlomagno, primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde el año 800 hasta el 814, sabía cómo comportarse con sus enemigos. Tanto en guerra como en paz. De hecho, cuando las armas no eran suficientes, recurría a la "magia".

Cuenta la leyenda que cuando su reinado era amenazado por una guerra, invitaba a un banquete a algunos de los personajes más importantes del posible futuro enemigo. Al final de la comida, para asombro de los invitados extranjeros, el emperador tomaba el mantel y lo arrojaba al fuego.

Varias horas después lo sacaba de brasas, mostrando a los huéspedes que la tela no sólo no había sufrido daños, sino que... ¡se había limpiado perfectamente!. Convencidos de tener que ver con un mago, los enemigos cancelaban sus planes de ataque.

Carlomagno sabía lo que hacía: su mantel estaba hecho de asbesto, también llamado amianto, un mineral singular con propiedades ignífugas que consiste en cristales largos y delgados que forman fibras filiformes (compuestas por diferentes tipos de silicatos de magnesio) que pueden ser tejidas.

A pesar de esta curiosidad, el asbesto es un material muy tóxico. Las autoridades médicas demostraron que los productos relacionados con el asbesto/amianto provocan cáncer con una elevada mortalidad desde 1906.​ A principios de la década de 2000 empezó a prohibirse en los países desarrollados y su uso quedó totalmente prohibido en la Unión Europea desde 2005. En algunos países en vías de desarrollo se continúa utilizando.

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