¿De qué familia es la planta Citrullus colocynthis, comúnmente conocida como coloquíntida o tuera?

Citrullus colocynthis, llamado comúnmente coloquíntida o tuera, es una planta nativa del norte de África, Nubia y Egipto que se ha extendido por la cuenca del mediterráneo, llegando por el este hasta Ceilán.

Pertenece a la familia de las cucurbitáceas (Cucurbitaceae). Se trata de una planta trepadora con tallo piloso y rugoso que se agarra con zarcillos. Las hojas son palmeadas lobuladas, alternas y con largos peciolos. Las flores, monoicas y solitarias, son de color amarillo y con pedúnculo, tienen una corola, de cinco pétalos, en forma de campana.

El uso medicinal de la coloquíntida es viejo, como lo demuestra su presencia en la Capitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida por Carlomagno que reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo «coloquentida» identificada actualmente como Citrullus colocynthis.

Las semillas, que hay que calentar para hacerlas comestibles, se han utilizado desde la antigüedad como fuente de alimento en zonas del Sáhara y el Sahel donde las cosechas se pierden con frecuencia o la agricultura regular es imposible.