La sémola es un tipo de harina que procede principalmente del maíz, sin embargo como veremos más adelante también deriva de otros cereales. En latín, sémola significa "flor de harina" o simila. Gracias a que su grano no está tan molido, es una harina con grano grueso ideal para la preparación de pastas en diversas formas. Una de sus principales características es el color amarillo debido a que proviene de un tipo de trigo llamado triticum durum o trigo duro.

La pasta no es la única preparación que se puede realizar con la sémola. También es ideal para realizar diversos panes y pasteles tanto dulces como salados, así como cuscús, un plato típico marroquí. Es importante anotar que dependiendo la elaboración de la sémola ésta contendrá gluten o no. Si se prepara a partir del trigo, del centeno o de la avena, la sémola tendrá un alto contenido de gluten. Sin embargo, también es posible conseguirlo sin gluten cuando la sémola procede del arroz.

Otra de las categorías bajo las cuales se diferencia a la sémola tiene que ver con la cantidad de ingredientes bajo los cuales se prepara. Si contiene unicamente endospermo, la sémola será refinada. Por el contrario, si contiene endospermo, salvado y germen (las tres partes de los cereales), la sémola será integral.

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