Las conchas son el escudo protector de las partes blandas de los moluscos bivalvos, como las almejas, los mejillones o las ostras, y de los gasterópodos, como las caracolas. Técnicamente son un "exoesqueleto". Con ellas se protegen de la desecación y de los depredadores, aunque los hay especializados en romper precisamente estos escudos, como el ostrero, un ave con un pico durísimo capaz de abrir las conchas de los bivalvos más fuertes.

Esta cubierta dura está compuesta en su mayor parte por una molécula tan común como el carbonato cálcico (las estalactitas por ejemplo están hechas de esta sustancia) en forma de cristales embebidos en una piscina de proteínas y polisacáridos (llamada conquiolina). Los moluscos extraen el calcio de su alimento, del agua, de las rocas y del ambiente. Llegan a través del flujo sanguíneo al manto, que los concentra y los transforma en cristales, que son depositados en capas.

El patrón del color depende de la especie y les sirve para camuflarse y aportar dureza a la concha. Los colores que son claramente mostrados en la superficie y en el interior de la concha son causados por la dieta del molusco. Las aguas tibias, más tropicales proporcionan una variedad de diferentes fuentes de alimento para el animal. Por ello, las conchas más vibrantes se pueden encontrar en zonas cálidas tropicales.

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