La temperatura es la causa principal de las distintas tonalidades de las estrellas. Las más calientes tienen una apariencia azul y sus superficies pueden llegar a alcanzar temperaturas de 40.000 K; las estrellas más frías resplandecen rojas y están sólo a unos pocos miles de grados Kelvin. En medio, cuando las atmósferas son progresivamente más frías, el color de una estrella tiende al blanco, al amarillo y al naranja. Se clasifican con las letras O, B, A, F, G, K y M, desde el azul al rojo, como se ve en la imagen de portada.

Las estrellas frías (es decir, las de tipos espectrales K y M) son de color rojo porque irradian la mayor parte de su energía en las zonas roja e infrarroja del espectro electromagnético, mientras que las estrellas calientes (es decir, las de tipos espectrales O y B) emitan mayormente longitudes de onda azules y ultravioletas, haciendo que parezcan azules o blancas.

Cuando una estrella es muy joven, su temperatura es muy elevada y su color, dentro del espectro de luz visible es entre azul y morado. Una vez evoluciona y dependiendo de su masa, se convertirá en amarilla o anaranjada, para terminar su vida como estrella con un color rojizo. Finalmente, tras su “muerte”, algunas estrellas se convierten en blancas, en enanas blancas. Cuanto mayor es la masa de una estrella, mas rápido quema el combustible de su nucleo y eso acelera su evolución y su desenlace final.

Más información: astroaficion.com