La palabra zafiro hace referencia a una gema azulada (aunque hay otros colores menos comunes, debido a impurezas de ciertos óxidos) que pertenece a la familia de los corindones. Se trata de una de las piedras preciosas más relevantes y valiosas del planeta, junto con los diamantes, los rubíes y las esmeraldas.

Se encuentra comúnmente en yacimientos ricos en rutilo, bauxita y hematita. La composición química es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio, el cual le da su color característico azul. Su fórmula química es Al2O3. Le corresponde la dureza 9 en la escala de Mohs.

La palabra zafiro viene del latín 'sapphirùs', la cual a su vez proviene del griego σάπφειρος ('sappheiros'), y a su vez esta viene del hebreo 'Sapir' (ספיר), que significa «pulcro».

Pertenece a la misma familia de minerales que el rubí, es decir corindón, siendo la única diferencia una convención de nombre y su color. Se le llama rubí a los corindones de tonos rojos y zafiro a todos los demás colores, incluso a los incoloros, llamados también leucozafiros.

Los mayores productores están en África y actualmente se han encontrado yacimientos en Sudamérica. También se hallan asociados con rubíes en Tailandia y Sri Lanka, y se encuentran en Cachemira (India), y en un área muy extensa en Queensland Central, (Australia). La Antártida es rica en este mineral pero, debido a su delicado equilibrio ecológico, se ha limitado la explotación. Su uso se restringe a la joyería y aplicaciones láser.

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