El origen de los vikingos se encuentra en los pueblos marítimos nórdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus asaltos a Europa entre el siglo VIII y el siglo XI. La metonimia ha llevado a que el nombre se siga usando aún hoy en día de forma coloquial para referirse a los países escandinavos.

Se caracterizaron por su habilidad como navegantes, extendiendo sus viajes incluso al litoral del Mediterráneo, Medio Este, Asia Central y África del Norte. Su expansión logró también la diseminación de la cultura nórdica en esos lejanos lugares.

Los vikingos y sus descendientes tuvieron gran influencia en la historia europea. En las islas británicas gobernaron durante muchos años hasta ser finalmente derrotados por los normandos, descendientes de vikingos que habían recibido tierras en Normandía (Francia). En Italia fundaron el reino normando de Sicilia e incluso llegaron a influir con sus incursiones en el Califato de Córdoba y en el Imperio bizantino.

A través de los ríos del norte intervinieron repetidas veces en el mar Báltico y en Rusia, cuyos primeros estados (la Rus de Kiev) aparecen vinculados a aventureros vikingos.

Se suele datar el final del periodo vikingo con la caída del rey Harald el Despiadado, que murió en la batalla del puente Stamford en el año 1066 cuando intentaba tomar posesión del territorio de Inglaterra, aunque los historiadores daneses amplían hasta 1085 con el final del reinado de Canuto IV de Dinamarca.

Más información: www.lifeder.com