Los gatos son carnívoros obligados, es decir, son verdaderos carnívoros y dependen de los nutrientes presentes en la carne animal para sus necesidades dietéticas. Incluso los gatos domesticados disfrutarán de la carne recién sacrificada de roedores, conejos, anfibios, aves, reptiles y peces, pero los gatos también son oportunistas y tomarán fácilmente comida cocida y seca para gatos cuando se les ofrezca, si esa comida es apetecible.

Por lo tanto, la dieta natural de los gatos no incluye ninguna materia vegetal, aunque se sabe que los gatos comen ciertas plantas y hierbas ocasionalmente, generalmente como emético. Los gatos no pueden sintetizar algunos nutrientes esenciales necesarios para la supervivencia, incluidos los aminoácidos taurina y arginina, por lo que estos nutrientes deben obtenerse de la carne fresca en la dieta natural.

Los gatos carecen de la fisiología específica para extraer nutrientes de manera eficiente de materiales de origen vegetal y requieren una dieta alta en proteínas, razón por la cual las carnes con alto contenido de energía de presas recién sacrificadas son alimentos óptimos.

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta acción está relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos.

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