En la ciudad india de Delhi se alza un pilar de hierro inoxidable, de 7,21 metros de altura, 40 centímetros de diámetro y 6 toneladas.

Es un importante testimonio en la historia de la siderurgia y muestra el alto nivel de conocimiento y sofisticación de los antiguos herreros indios en las técnicas de fundición del hierro.

Pero el detalle que más llama la atención de esta columna no es su tamaño, sino que ha permanecido prácticamente inalterada desde que se forjó, hace unos 1 600 años.

El material marrón que conocemos como «óxido» no sólo contiene óxido de hierro, sino también hidróxidos de este metal. Esa fina capa de óxido de hierro se resquebraja y despega con facilidad de la superficie del metal.

Cuando esto ocurre, el hierro inalterado que se esconde debajo del óxido se expone al aire y también se oxida, así que, si se deja un trozo de hierro en un entorno oxigenado y húmedo durante el tiempo suficiente, todo el metal acabará reducido a un polvo marrón.

Afortunadamente hay maneras de evitar esta corrosión, como el galvanizado, un proceso que consiste en cubrir la superficie del hierro con una fina capa protectora de zinc. Algo similar ocurrió mientras se construía el pilar de Delhi hace 1 600 años… sin ayuda del cromo, y es por eso que no se oxida.

No debemos atribuir su construcción a extraterrestres. Conviene considerar la posibilidad de que los habitantes del mundo antiguo eran capaces de conseguir construir cosas increíbles por sí mismos.

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