La cerveza se elabora a partir de malta de cebada y de otros granos, agua, lúpulo y levadura. (El lúpulo es una planta que proporciona el aroma y amargor característico de la cerveza). El resultado final del proceso de elaboración depende del tipo de malta - pilsen, pale y munich, entre otras - y del tipo de levadura usada en la fermentación.

En la actualidad hay innumerables tipos de cerveza, los cuales se integran en 3 grupos o familias, de acuerdo al proceso de fermentación:

Grupo Ale (de origen inglés) Son cervezas denominadas de alta fermentación, en la cual las levaduras Saccharomyces cerevisiae, que se añaden al mosto, actúan entre 14 y 20 grados centígrados y se acumulan en la parte alta del recipiente fermentador.

Grupo Lager, que significa almacenar, (de origen alemán), Son de baja fermentación; las levaduras que se añaden son de otras especies del género Saccharomyces, las cuales actúan a una temperatura entre 6 y 10 grados centígrados y se depositan en el fondo de los tanques de fermentación. Estas cervezas suelen madurar en 2 a 6 meses.

Grupo Lambic (de origen belga), también llamadas de fermentación espontánea. La fermentación se produce por acción de las levaduras que se encuentran en el aire. El proceso es extremadamente lento. Estas cervezas se producen exclusivamente en los alrededores de Bruselas. En algunos casos ocurre una segunda fermentación después de añadir frutos tales como cerezas o frambuesas.

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