Tras el suicidio forzado de Nerón en junio del 68 le siguió un breve periodo de guerra civil, la primera en Roma desde la muerte de Marco Antonio en el 31 a. C. El conflicto duró poco más de un año, conociéndose el año 69 d. C. como el año de los cuatro emperadores ya que durante aquellos agitados meses Roma vería vestir la púrpura a cuatro hombres distintos.

Entre junio del año 68 y diciembre del año 69, Roma sería testigo del nombramiento y caída de Galba, Otón y Vitelio, hasta la definitiva ascensión al poder de Vespasiano que lograría por fin estabilizar el Imperio e instalar una nueva línea hereditaria, la dinastía Flavia.

A la muerte de Nerón en el año 68, fue nombrado emperador Galba, comandante de las legiones de Hispania, reconocido por el senado y los pretorianos. Sin embargo al poco de llegar a Roma algunas maniobras políticas torpes le granjearon las primeras antipatías, que desembocaron en su asesinato a manos de los pretorianos que impusieron a Otón, que permaneció en el trono durante tres meses.

A su vez las tropas acuarteladas en Germania se levantaron en armas y proclamaron emperador a Vitelio, su comandante que derrotó a Otón. Aulo Vitelio Germánico ascendió al trono en Abril del año 69 y se mantuvo en el mismo hasta diciembre del mismo año.

Se produjo entonces un nuevo levantamiento, esta vez de las legiones de Oriente para nombrar a Vespasiano, que acabó por imponerse y eliminar a Vitelio.

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