Las gaviotas son un grupo de aves clasificadas dentro del orden Charadriiformes y familia Laridae, pertenecientes al suborden Lari. Están estrechamente relacionados con los charranes, (Sternidae), los cuales eran considerados una subfamilia de las gaviotas. Laridae está compuestos por diez géneros y 56 especies.

Son monógamas, siempre se aparean con la misma pareja, aunque no están juntas durante todo el año. Ponen de 2 a 3 huevos, siendo incubados por la hembra durante un tiempo que oscila entre 26 y 28 días. Un adulto se mantiene en el nido para proteger a las crías de posibles depredadores.

Las especies grandes tardan hasta cuatro años en alcanzar el plumaje adulto completo, pero las especies pequeñas normalmente solo dos. Su esperanza de vida media suele ser elevada (en cautiverio), con una edad máxima de 49 años para la gaviota argéntea.

Su alimentación proviene de la pesca de peces, cangrejos, almejas, camarones, roedores etc. De igual manera se alimenta de otras aves, se come los huevos de los pájaros y a los pichones. También se alimenta de basura y es carroñera de todo tipo de desperdicios alimenticios.

Son aves ingeniosas, curiosas e inteligentes,​ que demuestran complejos métodos de comunicación y una estructura social altamente desarrollada. Por ejemplo, muchas colonias de gaviotas muestran comportamiento de acoso (mobbing en inglés), atacando y acosando a posibles predadores y otros intrusos.

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