El 22 de agosto de 1911, el personal del Museo del Louvre se percató de que la Mona Lisa había desaparecido, el robo de la obra de Leonardo copó la portada de los diarios de todo el planeta.

Los investigadores pensaron que sería un chantaje y que pedirían un rescate. También se sugirió que era una llamada de atención ante las escasas medidas de seguridad del museo.

Se llegó a detener e interrogar a Apollinaire y a Picasso, jóvenes artistas de vanguardia, rebeldes que clamaban contra las instituciones artísticas y que, ciertamente, habían estado implicados en la sustracción de alguna pieza del museo.

Sin embargo, los meses pasaban y nada se sabía del cuadro. En 1913 sin esperanza de encontrarlo, La Mona Lisa desapareció del catálogo del Louvre.

Por sorpresa, en noviembre, un rocambolesco suceso daría un vuelco a la historia del robo: el director de la Galería Uffizi y un marchante de arte son citados en un hotel de Florencia por un tal "Leonardo", que afirmaba tener el retrato. Tras examinar y comprobar su autenticidad, avisaron a las autoridades y el ladrón fue detenido.

Se trataba del italiano Vincenzo Peruggia, antiguo trabajador del Louvre, que argumentó querer devolver el cuadro a Italia, su verdadero hogar, pues creía que era parte de las obras de arte que Napoleón se llevó a Francia.

Peruggia resultó ser un pobre desgraciado, lejos del sofisticado ladrón de arte internacional que la gente había imaginado, por ello solo cumplió siete meses en prisión.

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