Las pistas de atletismo profesionales tienen 400 metros de cuerda; o lo que es lo mismo: la parte interior de la primera calle (la que está junto a la hierba) mide exactamente 400 metros (200 de rectas y 200 de curvas). Lógicamente, correr por las calles externas implica completar mayor distancia, lo que obliga a que en algunas pruebas los atletas tomen la salida de forma escalonada.

Las pistas de atletismo tienen 6 u 8 calles (con una anchura cada una de ellas de 1,22 metros). Además de la zona de carreras, las pistas de atletismo cuentan con una zona de saltos (longitud, triple salto, altura y pértiga) y otra de lanzamientos (peso, disco, martillo y jabalina).

El material de la pista de atletismo ha evolucionado con el paso de los años: primero de tierra, más tarde de césped, después ceniza -una especie de arcilla- y finalmente sintéticas (poliuretano, tartán, etc.).

El atletismo es considerado el deporte organizado más antiguo del mundo. Abarca numerosas disciplinas: carreras, saltos, lanzamientos y pruebas combinadas.

Se trata de la disciplina más importante de los Juegos Olímpicos, el evento internacional más prestigioso y visto por todo el planeta, que se celebran cada cuatro años desde 1896.

Algunos de los más grandes atletas de todos los tiempos de esta disciplina son: Jesse Owens (velocista), Sergey Bubka (pértiga), Carl Lewis (carrera y salto), Usain Bolt (velocista), Yelena Isinbayeba (garrocha).

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