Con la expresión "cautividad de Aviñón" se hace referencia a los 68 años durante los cuales, por voluntad de los reyes franceses, la sede papal se trasladó de Roma a Aviñón, en el sur de Francia.

En el origen del "exilio" estuvo el conflicto entre Bonifacio VIII y Felipe IV el Hermoso, quien tras hacer encarcelar al papa, a su muerte impuso como sucesor a Bertrand de Got con el nombre de Clemente V.

Este papa trasladó la sede pontificia a Francia en 1309 donde se quedaría hasta 1377, año en que Gregorio XI la devolvió para escapar de las continuas injerencias francesas.

Lo que se inicia como un acto pasajero se convertirá en permanente hasta 1377 y, durante siete pontificados, Aviñón será la sede pontificia, conociéndose históricamente dicho periodo como “la Segunda cautividad de Babilonia”.

Este periodo finalizará cuando el papa Gregorio XI retorne a Roma. Los siete papas del período serán franceses, así como 111 de los 134 cardenales. A partir de 1309 cambia el aspecto y la historia de Aviñón. La llegada de los papas a Aviñón es la ocasión de oro para el desarrollo de la pequeña ciudad vecina de Villeneuve-les-Aviñón ya que muchos cardenales que no encuentran en la ciudad papal vivienda digna de ellos, se hacen construir en Villeneuve unas 15 residencias espléndidas.

Papado de Aviñón: Clemente V, 1305–1314; Juan XXII, 1316–1334; Benedicto XII, 1334–1342; Clemente VI, 1342–1352; Inocencio VI, 1352–1362; Urbano V, 1362–1370 y Gregorio XI, 1370–1378.

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