A mediados del siglo XX, la difusión de televisión amenazaba al imperio del cine. Los grandes estudios cinematográficos respondieron con mastodónticas producciones que requerían un gran despliegue de medios económicos, técnicos y humanos.

Con sus 365 personajes, 50 000 extras y un presupuesto de más de 15 millones de dólares, la película Ben-Hur es un ejemplo paradigmático del fenómeno y se vio recompensada con el éxito en taquilla y con once Óscar.

"Ben-Hur" resume y condensa la quintaesencia del cine como entretenimiento y arte total: un espectáculo de principio a fin lleno de secuencias épicas de una grandeza colosal.

La escena más famosa de la película, la de la carrera de cuadrigas, dura nueve minutos.

En la Antigua Roma, bajo el reinado de los emperadores Augusto y Tiberio (s. I d.C.) Ben-Hur (Charlton Heston), hijo de una familia noble de Jerusalén, y Mesala (Stephen Boyd), tribuno romano que dirige los ejércitos de ocupación, son dos antiguos amigos, pero un accidente involuntario los convierte en enemigos irreconciliables: Ben-Hur es acusado de atentar contra la vida del nuevo gobernador romano, y Mesala lo encarcela a él y a su familia. Mientras Ben-Hur es trasladado a galeras para cumplir su condena, un hombre llamado Jesús de Nazaret se apiada de él y le da de beber.

En galeras conocerá al comandante de la nave (Jack Hawkins) y más tarde a un jeque árabe (Hugh Griffith) que participa con sus magníficos caballos en carreras de cuadrigas.

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