Los caracoles son uno de esos grupos de animales que todo el mundo conoce. Después de la lluvia se pueden ver caracoles arrastrándose por arbustos, árboles, paredes y carreteras a un ritmo proverbialmente lento.

En total, se calcula que hay hasta 43 000 especies de caracoles, lo que supone un 78% de todos los moluscos. Los caracoles con una concha espiral reconocible también se encuentran en ríos, estanques y otras masas de agua dulce. Así, a menudo encontramos caracoles de estanque (por ejemplo, Lymnaea stagnalis) en estanques de jardín, donde, al contrario que sus parientes de jardín, no suelen causar ningún daño.

En el mar también hay caracoles, como en tierra. Hay caracoles en las paredes rocosas de la costa, en el fondo del océano a distintas profundidades, en los arrecifes de coral e incluso en las fuentes de calor del fondo marino, donde el agua caliente emerge hacia el mar.

El tiempo de vida de los caracoles varía de una especie a otra. En su hábitat natural, los caracoles Achatinidae viven alrededor de entre cinco y siete años y los caracoles del género Helix aproximadamente de dos a tres. La mayor parte de las muertes son debidas a depredadores o parásitos.

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