Los tanques de guerra son vehículos pesados blindados y con armamento que se utilizan generalmente para tratar de romper las líneas enemigas en los enfrentamientos bélicos.

El término tanque para referirse a ellos comenzó a usarse durante la Primera Guerra Mundial. Los británicos estaban construyendo este artilugio en sus bases, pero debían guardar el mayor de los secretos sobre el mismo ya que era un vehículo que podría suponer una ventaja crucial y definitoria en el transcurso del conflicto.

Para evitar filtraciones y que los espías de las naciones enemigas se enterasen de sus planes decidieron mantenerlo en un secreto tan profundo que ni los operarios encargados de la construcción de los mismos sabrían que estaban haciendo realmente, pues se les dijo que estaban fabricando contenedores de agua móviles, es decir, tanques móviles de agua.

El término se definió en una reunión celebrada en 1915, por representantes de distintas oficinas y comités. Entre los nombres que se barajaban para llamar de manera secreta al vehículo se encontraba el de “Water Carrier” (transporte de agua o aguatero), pero la abreviatura (W.C.) podía dar lugar a malentendidos con "Water Closet" (retrete). Por esta razón se decidió usar “Water Tank”, derivando luego simplemente en “tank”, la palabra inglesa para denominar al tanque.

En la actualidad la utilidad del tanque se está reconsiderando, ya que los conflictos modernos están caracterizados por la guerra no convencional.

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