El 15 de mayo de 1940, en San Bernardino, California, los hermanos Richard y Maurice McDonald inauguraban el primer restaurante McDonald's, que por entonces ofrecía un menú de 20 opciones para degustar a la vera de la mítica Ruta 66.

El gran éxito del negocio, que según sus dueños durante los fines de semana llegaba a alcanzar colas de hasta 125 coches esperando a ser atendidos, motivó que surgieran muchos locales similares. La creciente competencia llevó a los hermanos McDonald a cerrar su restaurante durante unos meses para rediseñar por completo su estrategia comercial y poder marcar la diferencia respecto a sus competidores.

El resultado de este cierre fue una filosofía que se ha mantenido hasta la actualidad y que consiste en servir comida rápida y barata. Poco después de la reapertura, el restaurante tenía mucho más éxito que antes del cierre, lo que hizo que el ejecutivo Ray Kroc se fijara en ellos.

Krok es un personaje central en esta historia, y es que aunque no es el fundador de McDonald's, sí es el responsable de que creciera hasta convertirse en lo que es hoy. Con un gran sentido empresarial, Krok se asoció con los hermanos McDonald y transformó el restaurante en una franquicia.

McDonald's superó el millar de restaurantes en 1968, con presencia en todos los estados de los EE. UU. y planes de expansión internacional. Kroc se mantuvo al frente del negocio hasta 1974, y para entonces McDonald's era la cadena de comida rápida más grande del mundo.

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