Los sumerios, un antiguo pueblo de origen incierto, se establecieron en el sur de Mesopotamia en el V milenio a.C. En la civilización de Uruk, entre 4000 y 3100 a,C. se dan ya los dos requisitos fundamentales para hablar de una forma de organización moderna: estratificación social y especialización del trabajo.

Se organizaban en ciudades-estado, gobernadas por un príncipe o soberano que concentraba en sus manos todo el poder. En el año 2340 a.C. la ciudad de Umma logró la unificación de todas las ciudades bajo su mando.

Muchos historiadores consideran que inventaron la primera rueda, empleada como torno alfarero, La más antigua evidencia del uso de la rueda, un pictograma del 3500a.C. El concepto del tiempo y su división fue obra de la civilización mesopotámica, quienes se basaron en el sistema sexagesimal de los sumerios para crear las horas de 60 minutos y los minutos de 60 segundos. El número 60 fue escogido porque era el resultado que se obtenía al dividir los 360° de una circunferencia entre 6.

En la segunda mitad del IV milenio a.C., los sumerios fueron los primeros en expresar las palabras de un idioma mediante signos visuales, lo que sería la primera forma de escritura codificada. La llamada escritura cuneiforme, anterior a la figurativa a base de pictogramas; es la primera documentada de la historia.

Con una caña biselada, se escribían en arcilla peculiares signos de forma triangular, con punta, parecidos a cuñas, de los que tomó su nombre la escritura.

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