Algunos animales tienen la capacidad de dormir con un solo hemisferio cerebral a la vez, un fenómeno conocido como sueño unihemisférico. Esta adaptación les permite mantenerse alerta ante los peligros en su entorno mientras duermen.

Los animales que presentan esta capacidad incluyen algunos mamíferos marinos, como los delfines y las ballenas, así como algunas aves marinas.

En el caso de los delfines, estos animales pueden dormir con un solo hemisferio cerebral a la vez, mientras el otro permanece despierto y alerta para detectar posibles depredadores o para seguir nadando en la dirección correcta. El cambio de hemisferio activo e inactivo ocurre cada cierto tiempo, permitiéndoles obtener el descanso necesario sin dejar de estar atentos a su entorno.

Además, para los delfines, la respiración es un acto voluntario, no reflejo, como ocurre con los hombres. En medio del océano, una pérdida de conciencia -al dormir, por ejemplo- sería fatal para estos animales. Si no respiran, se mueren.

Para poder "dormir permaneciendo al mismo tiempo despierto", el delfin 'apaga' uno de sus hemisferios cerebrales, mientras que la otra mitad del cerebro, que permanece despierta, ejerce el control sobre las funciones vitales, especialmente la respiración.

Durante estos periodos de sueño "unihemisférico", los delfines ralentizan su metabolismo y el animal se queda prácticamente inmovil.

Más información: www.elmundo.es