El río Finke fue descubierto en 1872, después de haber sido sometido a diversos análisis geológicos, se ha calculado su edad que oscila entre 300 y 400 millones de años, lo que los sitúa como el río más antiguo del mundo.

Se formó durante el periodo Devónico, desde su formación no ha cambiado su cauce. Al contrario de muchos ríos que, debido a la actividad volcánica o al levantamiento de montañas a consecuencia de eventos tectónicos, el río Finke se formó cuando Australia se encontraba en una posición diferente a la que tiene actualmente, y contaba además con un clima más húmedo.

Para calcular su edad, una de las claves fue el análisis de las gargantas que ha cortado el río a través de antiguas formaciones montañosas. Al hacerlo, se supo que el cauce existía desde antes de que dichas montañas alcanzasen su altura actual.

Asimismo, también se analizaron capas de sedimentos y formaciones geológicas circundantes. Con una longitud de 750 km, el río suele estar seco la mayor parte del tiempo, y solo llega a transportar agua en eventos puntuales de lluvias abundantes.

El río Funke nace cerca del Monte Sonder en los MacDonnell Ranges y fluye hacia el sur a través de los desiertos australianos. Tiene un gran valor cultural para los aborígenes del país.

El río Amazonas tiene una antiguedad de 9 millones de años, el río Nilo se originó hace unos 30 millones de años durante el periodo Oligoceno, el río Susquehanna tiene una antiguedad de 320 a 340 millones de años.

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