Hasta 2019, el único gobernante de los Estados Unidos nacido en ese estado fue James Buchanan Jr. (Mecersburg, Pensilvania, 23 de abril de 1791 - Lancaster, Pensilvania, 1º de junio de 1868), décimo quinto Presidente y quien desempeñó su cargo desde 1857 hasta 1861.

Buchanan fue el último presidente nacido en el siglo XVIII y el único que nunca se casó. Su sucesor fue Abraham Lincoln.

Creció y estudió en Pensilvania, se graduó en Derecho y ejerció como abogado. En la guerra de 1812 contra Gran Bretaña fue voluntario, participando en la defensa de Baltimore.

Representó al estado de Pensilvania en la Cámara de Representantes y luego en el Senado, posteriormente en la presidencia de Andrew Jackson fue embajador de los Estados Unidos en Rusia, en la de James K. Polk fue secretario de Estado y embajador en el Reino Unido en el gobierno de Franklin Pierce.

Nominado por los demócratas, en las elecciones presidenciales de 1856 se impuso al candidato republicano John C. Frémont y al expresidente Millard Fillmore.

Su gobierno fue muy criticado por la falta de acción frente a la latente división del país, que pronto provocó el inicio de la Guerra Civil. La valoración histórica de su mandato es negativa y algunos se refieren a él como uno de los peores de la historia de los Estados Unidos.

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