En un estudio publicado en 2020, un equipo dirigido por la Universidad de Arizona ha fijado la temperatura media global de la última Edad de Hielo, el último máximo glacial de hace 20 000 años, en unos 8 grados centígrados, 6 por debajo de la actual, ya que la temperatura media global registrada es de 14 grados.

Sus hallazgos, publicados en Nature, permiten a los científicos del clima comprender mejor la relación entre los crecientes niveles actuales de dióxido de carbono atmosférico, un importante gas de efecto invernadero, y la temperatura global promedio.

Dado que no había termómetros en la edad de hielo, el equipo desarroló modelos para traducir los datos recopilados de los fósiles de plancton oceánico a temperaturas de la superficie del mar. Luego combinaron los datos fósiles con simulaciones de modelos climáticos del LGM (siglas en inglés para Último Máximo Glacial) utilizando una técnica llamada asimilación de datos, que se utiliza en el pronóstico del tiempo.

El LGM se refiere a la época de máxima extensión de la capas de hielo durante el último período glacial, aproximadamente hace 20 000 años. Este extremo persistió durante miles de años. Es seguido por el máximo Tardiglaciar. En este momento, inmensas capas de hielo cubrían grandes partes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia.

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