John Nicholas Cassavetes (1929-1989) fue un actor, guionista y director estadounidense. Se lo considera un pionero del cine independiente y uno de los máximos representantes del cine independiente estadounidense.

En 1959, dirigió "Sombras", su primer largometraje. La película centrada en las relaciones interraciales y los prejuicios que las rodean, se rodó con un guion totalmente improvisado, interpretado por actores aficionados y con grabación de sonido en directo.

Benny, Lelia y Hugh son tres hermanos negros que comparten piso en Nueva York. Lelia sale con David, un intelectual neoyorquino, pero en una fiesta conoce a Tony y hacen el amor. Cuando Tony descubre que Lelia es mestiza no puede evitar sentir prejuicios raciales, por lo que Hugh le impide que vuelva a ver a su hermana.

Había nacido el "cine verité" estadounidense y con él cine independiente neoyorquino, que actuaría como revulsivo en el panorama de la industria y serviría como fuente de inspiración a directores de la talla de Martin Scorsese, Woody Allen, Jim Jarmusch o Abel Ferrara.

Paralelamente a su labor como director de cine, John Cassavetes desarrolló una carrera como actor, que en numerosas ocasiones le sirvió para financiar sus propios proyectos. Entre las películas en las que participó podemos señalar: "Doce del patíbulo", "La semilla del diablo", "Código del hampa" o "La furia". Además de actuar en estas películas de Hollywood, también llegó a participar como actor en sus propias películas.

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