El 19 de julio de 1808 tuvo lugar la batalla de Bailén donde el ejército español infligió la primera derrota en un combate abierto a los ejércitos napoleónicos.

Tras el levantamiento del 2 de mayo, Napoleón ordenó que el Segundo Cuerpo de Observación de la Gironda, a cargo del General Pierre Dupont, controlara Andalucía. Dicha fuerza estaba compuesta por alrededor de 20.500 soldados.

En su marcha rumbo a Cádiz, Dupont se enfrentó al incipiente ejército español de Andalucía -integrado mayoritariamente por milicianos- en la ciudad de Bailén, provincia de Jaén. La fuerza española estaba integrada por unos 29.000 efectivos al mando del General Francisco J. Castaños.

Desde las 3 de la mañana las fuerzas francesas intentaron doblegar la línea española; lo hicieron una y otra vez sin lograrlo hasta que a las 12 horas, en la que sería la última carga, el propio General Dupont comandó a los hombres cayendo herido de bala y definitivamente derrotado.

El 22 de julio, luego de firmar las capitulaciones, los franceses rindieron sus armas, águilas y banderas, quedando prisioneros de guerra 18.400 soldados, incluyendo a 15 generales y 467 oficiales.

Una curiosidad de esta batalla es que participó uno de los futuros héroes de la independencia de América, José de San Martín. Su valiente y brillante comportamiento el 19 de julio en Bailén, le valió el ascenso a teniente coronel el 11 de agosto de 1808 y la Medalla de Oro de Bailén.

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