Clair Cameron Patterson (Mitchellville, Iowa, 2 de junio de 1922 - The Sea Ranch, California, 5 de diciembre de 1995) fue un geoquímico estadounidense, uno de los más influyentes en su especialidad, que en 1953 determinó con exactitud la edad de la Tierra.

Pero Patterson acabó descubriendo algo más. En su recorrido por el mundo midiendo la concentración de plomo, encontró que los niveles eran siempre superiores en la superficie del mar que en el fondo marino, y en la nieve que en las capas heladas más profundas.

El responsable de todo aquel plomo adicional provenía de la gasolina. Entre sus efectos, ataca al sistema nervioso, había descubierto un grave problema de salud pública, y como científico responsable reaccionó, enfrentándose a la industria del petróleo.

La publicación de su estudio en 1963, le acarrearon una serie de graves problemas. Dejó de recibir financiación de las empresas petroleras, fue despedido de la Universidad. El Servicio de Salud de EE. UU. cuestionó su trabajo y fue excluido del Consejo Nacional de contaminación Atmosférica por plomo.

Fue ignorado y ridiculizado durante años hasta que por fin, en 1976, la Agencia de Protección Ambiental de EEUU comenzó a reducir el plomo en la gasolina, el cual, por otra parte, era incompatible con los nuevos catalizadores que rebajaban las emisiones. Pero no fue hasta los años 80 cuando el trabajo de Patterson fue aceptado y su figura reconocida.

Murió de una ataque de asma el 5 de diciembre de 1995.

Más información: www.bbvaopenmind.com