El código de barras es un código basado en la representación de un conjunto de líneas paralelas de distinto grosor y espaciado que en su conjunto contienen una determinada información. De este modo, el código de barras permite reconocer rápidamente un artículo de forma única, global y no ambigua en un punto de la cadena logística.

La primera patente de código de barras fue otorgada el 7 octubre de 1952 por los inventores Joseph Woodland, Jordin Johanson y Bernard Silver en Estados Unidos. El resultado de su trabajo fue un método para identificar los vagones del ferrocarril utilizando un sistema automático.

Los códigos de barras fabricados por Woodland y Silver pueden haber estado listos para usar antes, pero la primera aplicación comercial comenzó en 1966. La Asociación Nacional de Cadenas de Alimentos (NAFC, por sus siglas en inglés) instruyó a los fabricantes a instalar sistemas que acelerarían los procesos de verificación. Luego, RCA instaló equipos de escaneo en sus tiendas en Kroger en Cincinnati en el año 1967.

A continuación, NAFC solicitó a Logicon, Inc. en 1969 que desarrollara un sistema de códigos de barras que manejaría muchas industrias. La empresa pudo presentar la primera parte y dos del proyecto en 1970.

Sin embargo, fue hasta junio 26, 1974, la cadena estadounidense Marsh recibió el primer producto con un código de barras: una caja de paquetes de chicles Wrigley’s Juicy Fruit.

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