El Messerschmitt Me-262 fue un avión caza-interceptor, denominado Schwalbe, o Golondrina en alemán, fue el primer caza a reacción operacional. Producido en serie durante la Segunda Guerra Mundial, se presentó en combate a partir de julio de 1944 en el rol de caza-interceptor/caza-bombardero y bombardero de ataque/avión de reconocimiento.

Se estima que de los 1 443 construidos, solamente unos 300 entraron en combate y derribaron cerca de 509 aviones aliados, con una pérdida alrededor de 100 reactores (la mayoría de ellos estacionados en tierra por falta de combustible).

Si bien el primer avión a reacción que voló con motor a reacción fue el Heinkel He 178, cuyo vuelo inaugural ocurrió el 27 de agosto de 1939, cinco días antes de estallar la Segunda Guerra Mundial, sí fue el primero en formar unidades operacionales y entrar en combate como caza-interceptor, caza-bombardero y caza nocturno con motores a reacción.

La historia del Me 262 comenzó en otoño de 1938 con la designación "Proyecto 1065". De la mesa de diseño del equipo bajo la dirección Dr. Waldermar Voight y la supervisión de Willy Messerschmitt, salieron los planos basados en el concepto de un caza-interceptor con dos motores gemelos a reacción.

Era 193.2 km/h más rápido que el famoso caza North American P-51 Mustang y, aunque no tuvo un impacto profundo en el desarrollo del conflicto, demostró ser un arma soberbia durante la Segunda Guerra Mundial.

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