Paul Otlet, cuyo nombre completo era Paul Marie Ghislain Otlet, nació el 23 de agosto de 1868 en Bruselas, Bélgica y murió el de diciembre de 1944 en su país natal. Fundador de la ciencia de la bibliografía.

Es considerado uno de los padres de la Ciencia de la Información, un campo que él llamó Documentación. Creó la Clasificación Decimal Universal (CDU), uno de los más prominentes ejemplos de la clasificación.

Escribió numerosos ensayos acerca de cómo recolectar y organizar el conocimiento universal, culminando en dos libros: el Tratado de Documentación (1934) y Mundo: ensayo de universalismo (1935).

Estudió en las Universidades Católica de Lovaina y Libre de Bruselas, donde obtuvo un título en Leyes. Otlet pronto se sintió insatisfecho con su carrera de abogado, y dio inicio a su interés en la bibliografía. Su primer trabajo publicado al respecto fue el ensayo “Algo acerca de la Bibliografía”, escrito en 1892.

En este trabajo, Otlet expresó la idea de que los libros eran una vía inadecuada para almacenar información. Otlet fundó el Instituto Internacional de Bibliografía en 1895, el cual luego fue renombrado como la Federación Internacional para la Información y la Documentación.

En 1895, Otlet y La Fontaine también comenzaron la creación de una colección de tarjetas index, destinadas a catalogar datos, conocido como Repertorio Bibliográfico Universal (RBU). Para finales de 1895 el RBU había crecido en 400 000 entradas; luego alcanzaría más de 15 millones.

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