¿Cuál es uno de los músculos cervicales más grandes?

El músculo esternocleidomastoideo es uno de los músculos cervicales más grandes y superficiales.

Se le da el nombre de esternocleidomastoideo porque se origina en el manubrio del esternón (esterno-) y la clavícula (cleido-), y tiene una inserción en la apófisis mastoides del hueso temporal del cráneo. Las acciones primarias del músculo son la rotación de la cabeza hacia el lado opuesto y la flexión del cuello. Está inervado por el nervio accesorio.

En ocasiones el dolor del cuello se asocia a contracturas de músculos distales por donde pasan nervios que también inervan las estructuras adyacentes al cuello, estas contracturas a la vez irritan a los nervios o los inflaman, provocando entonces un gran dolor. Cuando la contractura se presenta en el músculo esternocleidomastoideo, la persona queda inhabilitada para voltear su cabeza hacia un lado específico, y a esto es a lo que se le conoce como tortícolis.

Muchas veces se habla de tortícolis como sinónimo de dolor de cuello, pero esto es un error: la tortícolis es la contractura del músculo esternocleidomastoideo, que generalmente es unilateral, afecta a un solo músculo.

También el dolor de cuello puede asociarse a problemas vertebrales o de compresión nerviosa o puede irradiarse a la región de los músculos trapecios, a los hombros, al pecho, las axilas o a las escápulas.