La palabra infierno viene del latín 'inférnum' o 'ínferus' ('por debajo de', 'lugar inferior', 'subterráneo'), y está en relación con las palabra 'Seol' (hebreo) y 'hades' (del griego). Según muchas religiones, es el lugar donde después de la muerte son torturadas eternamente las almas de los pecadores. Es equivalente al Gehena del judaísmo, al Tártaro de la mitología griega, al Helheim según la mitología nórdica y al Inframundo de otras religiones.

Aunque el infierno no es un lugar físico, la mayoría de las representaciones lo sitúan debajo de la tierra (a diferencia del paraíso, que está arriba). Es habitual que aparezca representado como un lugar en medio de las llamas, donde el Diablo o diversos demonios infligen castigos a los condenados.

Muchos autores han abordado la existencia y apariencia del infierno en sus obras literarias y entre todos ellos tendríamos que destacar a Dante Alighieri (1265-1321) que establece una serie de características de aquel en su conocido libro «La Divina Comedia». En él, entre otras cosas, expone que el infierno está conformado por una serie de nueve círculos concéntricos que se van haciendo más pequeños cuanto más se acercan al centro de la Tierra.

En la teología católica, el infierno es una de las cuatro postrimerías del hombre.​ No se le considera un lugar sino un estado de sufrimiento.

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