La piedra pómez es una roca volcánica que consiste en vidrio volcánico de textura rugosa altamente vesicular, que puede contener o no cristales. Suele ser de color claro. Se crea cuando una roca sobrecalentada y sometida a alta presión es expulsada violentamente de un volcán. La inusual configuración espumosa de la piedra pómez se debe a un enfriamiento rápido y simultáneo y a una rápida despresurización.

La despresurización crea burbujas al reducir la solubilidad de los gases (incluidos el agua y el CO2) que están disueltos en la lava, lo que provoca que los gases se exsolen rápidamente. Las erupciones bajo el agua se enfrían rápidamente y el gran volumen de piedra pómez creado puede suponer un peligro para el transporte en buques de carga.

Suele ser de color pálido, que va del blanco, crema, azul o gris, al marrón verdoso o negro. La pómez es un producto común de las erupciones explosivas y suele formar zonas en las partes superiores de las lavas silíceas. La pómez tiene una porosidad del 64-85 % en volumen y flota en el agua, posiblemente durante años, hasta que finalmente se empapa y se hunde.

La densidad de la piedra pómez varía según el grosor del material sólido que hay entre las burbujas. Tras la explosión del Krakatoa, balsas de piedra pómez flotaron por el océano Índico durante 20 años, con troncos de árboles flotando entre ellas.

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