La fórmula química del formaldehído es H-CHO (también H₂CO). Es, por tanto, el "primer aldehído". Los aldehídos están todos formados por la siguiente estructura: R-CHO, donde R es cualquier radical como, en éste caso, es el Hidrógeno. Su nombre químico es metanal, pues formaldehído es solo el nombre común. Sabiendo que se llama metanal ya es más fácil de formular: el sufijo -al significa que es un aldehído y, el prefijo met- nos dice que solo hay un carbono. Además, el interfijo -an- indica que la molécula está saturada. Así, ya no hay duda de la fórmula.

Bien, pero ¿qué es este compuesto exactamente? ¿Dónde se usa? Porque estoy seguro que alguna vez has oído el nombre, no es tan raro, de verdad. Es apreciado por su fácil obtención, su solubilidad en agua, su olor característico y, sobre todo, por su propiedad desinfectante por lo que se usa para conservar cadáveres y muestras biológicas frescos. Hoy en día es un producto indispensable en cualquier funeraria, pues es el mejor y más barato conservante; sin embargo tiene un gran problema: su absorción por inhalación es muy rápida y es un agente cancerígeno confirmado, así que su manipulación requiere especialización y cuidado.

También se utiliza para producir baquelita, el plástico de los antiguos teléfonos fijos (que, por ello, la combustión de este plástico es tóxica). Curioso, ¿no? El formaldehído tan pronto nos une, pues es el componente del teléfono, como nos mantiene muertos...

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