Estambul, con 15 519 267 habitantes, es la ciudad más grande de Turquía, además del centro histórico, cultural y económico del país, y una de las mayores ciudades de Europa. La mayor parte de la población es de religión musulmana, si bien existen minorías de cristianos (68 000) y de judíos (22 000). Está dividida por el Estrecho del Bósforo en dos partes, una en Asia y otra en Europa.

Con el final de la I Guerra Mundial y la derrota del Imperio otomano, el territorio europeo otomano quedó reducido a unas decenas de kilómetros en torno a Estambul. El 13 de octubre de 1923,7​ antes de la promulgación del estado turco sucesor, la República de Turquía, el parlamento turco trasladó legalmente la capitalidad a Ankara.

Aunque la capital política y administrativa es Ankara, Estambul sigue siendo una ciudad que tiene un papel fundamental en la industria, el comercio y la cultura de Turquía. Además, fue más importante históricamente, siendo sucesivamente capital del Imperio romano, el Imperio bizantino, el Imperio latino y el Imperio otomano.

El nombre turco de İstanbul proviene de las palabras griegas istanbul (pronunciado is tin poli), que significa ‘en la ciudad’ o ‘a la ciudad’, del griego clásico eis tên Polin (εἰς τήν Πόλιν), y que hace referencia a que los bizantinos llamaron a Constantinopla i Polis (‘la Ciudad’), ya que esta era el centro neurálgico del mundo bizantino y durante la mayor parte de su historia fue la ciudad más grande de Europa.

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