El relieve o terreno kárstico se origina por la erosión que provoca el agua en las piedras calizas, y su nombre proviene de una de las zonas entre Italia y Eslovenia donde más representado se encuentra este paisaje. Este tipo de relieves se originaron por el arrastre o acumulación de materiales solubles y desintegrados, como los que están constituidos por carbonatos.

Es común encontrarse fenómenos como éstos en rocas calizas, evaporitas, dolomitas y cuarcitas. De esta manera, encontramos un relieve sólido que se va degradando y va disolviendo la roca en función de las condiciones del ambiente y por lo general se caracteriza por la ausencia de agua superficial debido a la filtración de la misma.

Este proceso genera variedad de formas como cañones, cuevas de estalactitas o poljés, entre muchas otras. Este tipo de formaciones representan la evolución geológica durante miles de años, constituyendo un testimonio inigualable del desarrollo de los paisajes en todo el planeta. El relieve kárstico puede darse externamente o internamente, por lo que tiene multitud de formaciones.

El proceso de formación del relieve kárstico es muy lento, y se produce en zonas calcáreas, donde las rocas calizas experimentan una variación en su composición química por la acción del agua. La disolución kárstica es un proceso químico por el cual el dióxido de carbono de ciertas aguas más ácidos (como la que proviene del deshielo) interactúa con la roca caliza, que es altamente soluble.

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