¿Cómo es posible que un país tenga tres capitales? La explicación hay que encontrarla en su historia. Antes de alcanzar la independencia del Reino Unido en 1961, Sudáfrica adquirió su composición geográfica actual fruto de la unión de cuatro colonias británicas menores: la Colonia del Cabo, Natal, el Transvaal y la Colonia del Río Orange, conformando un dominio colonial británico que entonces se llamó Unión Sudafricana. Antes de unirse, cada una de las cuatro colonias tenía su propia capital, y cuando se constituyó el nuevo territorio, surgió el debate sobre cuál de las cuatro debía pasar a ser la capital de todas ellas.

Ante la dificultad de decidir cuál de ellas ostentaría ese privilegio, la solución que se encontró entonces —y que ha durado hasta ahora— fue repartir los poderes del Estado entre las capitales del Trasvaal, la Colonia del Cabo y la Colonia del Río Orange —Pretoria, Ciudad del Cabo y Bloemfontein, respectivamente—, y compensar económicamente a la cuarta de ellas, Pietermaritzburg, la capital del Natal.

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