La Biblioteca del Congreso de Washington DC es esencialmente la biblioteca nacional de Estados Unidos y la institución cultural federal más antigua del país. Aunque sólo consta de tres edificios, es la mayor biblioteca del mundo por espacio en estanterías y número de volúmenes.

La Biblioteca del Congreso alberga 164 millones de obras, entre las cuales se incluyen 38 millones de libros, 70 millones de manuscritos, 3,6 millones de registros, 14 millones de fotografías, 5,5 millones de mapas y 8,1 millones de archivos musicales.

Incluye 122 millones de colecciones privadas sin clasificar y es considerada como uno de los tesoros culturales más valiosos del mundo.

Desde 1962, la Biblioteca del Congreso mantiene oficinas en el extranjero para adquirir, catalogar y conservar material bibliotecario y de investigación procedente de países en los que dicho material no está disponible a través de los métodos de adquisición convencionales.

Aproximadamente la mitad de las colecciones de libros y publicaciones seriadas de la Biblioteca están en idiomas distintos del inglés. Las colecciones contienen materiales en unos 470 idiomas.

Debido a que 14 mil nuevas piezas por día ingresan a la biblioteca, los edificios existentes no son suficientes. Por esta razón, innumerables libros y registros se almacenan en edificios adicionales en Maryland y Virginia.

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