Moringa oleifera, conocido como moringa o ben, es una especie de árbol originaria del norte de India, Etiopía, Filipinas y Sudán, aunque abunda en muchos países tropicales y subtropicales.

La planta se cultiva en África, Asia tropical, América Latina y el Caribe, Florida y las islas del Pacífico. En América Latina puede encontrarse, principalmente, en Cuba y República Dominicana. También en Paraguay y Argentina.

Fue nombrada vegetal nacional de Filipinas por la Cámara de Representantes en 2017.

Según el Centro Internacional para la Investigación Agroforestal (ICRAF, por sus siglas en inglés), la moringa es un árbol de hoja caduca que puede medir hasta 8 metros de alto. Se abre, por lo general, en forma de paraguas y produce flores durante el año de dulce olor. Su fruto es largo y distintivo.

Casi todas las partes de la planta pueden utilizarse en medicina. La FAO dice que sus hojas «son ricas en proteínas, vitaminas A, B y C, y minerales: muy recomendables para mujeres embarazadas y lactantes, así como para niños pequeños». Las hojas, con alto contenido de calcio y hierro, se usan como equivalente de las espinacas, agrega la ICRAF. También contienen altas dosis de cistina y metonina, un tipo de aminoácidos que a menudo escasean.

El «vegetal milagroso», como la han llamado algunos científicos, ha sido promovida nada menos que por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un potenciador de la salud de bajo coste en los países pobres de todo el mundo.

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