El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano y contiene el mayor porcentaje de minerales, 96%, con agua y material orgánico que compone el resto. El mineral primario es la hidroxiapatita, que es un fosfato de calcio cristalino.

El esmalte se forma en el diente mientras el diente se desarrolla dentro de la encía, antes de que estalle en la boca. Una vez completamente formado, no contiene vasos sanguíneos o nervios. La remineralización de los dientes puede reparar el daño al diente hasta cierto punto, pero el daño más allá de eso no puede ser reparado por el cuerpo.

El mantenimiento y la reparación del esmalte dental humano es una de las principales preocupaciones de la odontología. En los humanos, el esmalte varía en grosor sobre la superficie del diente, a menudo más grueso en la cúspide, hasta 2.5 mm, y más delgado en su borde con el cemento en la unión cemento-esmalte (CEJ).

El color normal del esmalte varía de amarillo claro a blanco grisáceo (azulado). En los bordes de los dientes donde no hay dentina debajo del esmalte, el color a veces tiene un tono ligeramente azul. Dado que el esmalte es semitranslúcido, el color de la dentina y de cualquier material debajo del esmalte afecta fuertemente la apariencia de un diente. El esmalte en los dientes primarios tiene una forma cristalina más opaca y, por lo tanto, parece más blanco que en los dientes permanentes.

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