El río Loira, es el más largo de Francia con 1006 km. de longitud, su nombre en francés es "Loire", recorre únicamente este país, nace en el Monte Gerbier de Jonc y desemboca en Saint-Nazaire (océano Atlántico).

Fluye en dirección norte, noroeste, sureste y oeste, atravesando un gran estuario de más de 50 km. antes de desembocar en el golfo de Viscaya.

Su curso esta encerrado en varios diques, siendo sus prinipales afuentes los ríos Nievre, Maine, Allier, Cher, Indre y Vienne.

Hasta mediados del siglo XIX, este río era la principal vía fluvial para el transporte de mercaderías del interior de este país hasta el puerto de Nantes, pero con la llegada del ferrocarril conectando París con Saint-Nazaire, cambió su situación.

Desde el siglo XVII se construyeron muros de contención de piedra y muelles desde Roanne a Nantes, lo que ayudó a que el río fuese más confiable.

Más de 50 castillos fueron construídos en los siglos XVI y XVII que se ubican cerca de la orilla del río, los que se le conocen como "Castillos del Loira", esto hace que muchos turistas se sientan atraídos por estos lugares.

Este río aparte de ser el más largo de Francia, es el que tiene una cuenca más extensa de 117 000 km², drena más de una quinta parte del territorio francés.

Desde el 30 de noviembre de 2000, 280 km. del valle del Loira fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con el nombre de "Valle del Loira", desde Sully-sur- Loire(Loiret) hasta Chalonnes-sur-Loire(Anjou).

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