El xenón fue descubierto por William Ramsay y Morris Travers en 1898. Su nombre deriva de la palabra griega 'xenos', extraño. Es un gas incoloro, inodoro e insípido. Es cuatro veces y media más pesado que el aire. Se obtiene por destilación del aire líquido.Su símbolo es Xe y su número atómico es el 54.

El xenón se usa principalmente en tubos de descarga y luces de destello (estroboscopios). Por ello el uso principal y más conocido de este gas es en la fabricación de dispositivos emisores de luz tales como lámparas bactericidas, tubos electrónicos, lámparas estroboscópicas y flashes fotográficos, así como en lámparas usadas para excitar láseres de rubí, que generan de esta forma luz coherente.

Por otra parte es un gas noble inodoro, muy pesado, incoloro que está presente en la atmósfera terrestre sólo en trazas y fue parte del primer compuesto de gas noble sintetizado.

Es miembro además de los elementos de valencia cero llamados gases nobles o inertes. En un tubo lleno de gas, este elemento emite un brillo azul cuando se le excita con una descarga eléctrica. Se ha conseguido xenón metálico aplicándole presiones de varios cientos de kilobares.También puede formar clatratos con agua cuando sus átomos quedan atrapados en un entramado de moléculas de oxígeno.

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