El paiche (Arapaima gigas), también conocido como pirarucú, es el pez más grande del Amazonas y uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo. Es una especie endémica de la cuenca del Amazonas.

Puede alcanzar hasta 3 m de longitud y 250 kg de peso. Tiene un cuerpo alargado, cilíndrico y comprimido, revestido de escamas grandes y gruesas. Respira aire, debido a que tienen un pulmón primitivo, lo que le permite vivir en el agua con poco oxigeno y sobrevivir un día fuera del agua.

Se alimenta de peces, aves y mamíferos, aplasta a sus presas con su lengua cubierta de dientes.

Los investigadores han comparado sus escamas con un chaleco antibalas que lo protegen del ataque de las pirañas.

También lo llaman el bacalao del Amazonas, en virtud de su carne blanca y con pocos huesos. Es una importante fuente de alimento para las comunidades locales.

La sobrepesca hizo que la población disminuyera, en la década de 1990 se tomaron medidas para prohibir la pesca. Sin embargo la pesca ilegal continuó, lo que originó la desaparición de la especie en algunos lugares.

Actualmente, la pesca está prohibida en el Brasil, salvo en áreas con acuerdos comunitarios de gestión.

Estos peces pasan las temporadas de lluvia navegando por los bosques inundados, donde se reproducen y regresan a los lagos cuando bajan los niveles de agua.

Las comunidades locales vigilan las entradas al lago durante todo el año para alejar a los pescadores ilegales que vienen de fuera.

Más información: grufides.org