Nuestra cadena genética tiene de 50 a 70 genes involucrados en la pigmentación, pero solo uno de ellos es el responsable de que existan los pelirrojos: el MC1R del cromosoma-16. 4 ó 5 variantes de este gen impiden al cuerpo la producción del tipo más común de melanina, la eumelanina, de color marrón oscuro. Las personas con estas mutaciones solo pueden fabricar la otra clase de melanina existente: la feomelanina, de color rojo.En 1997 se descubrió su bioquímica y parece que se asociaría al receptor de la melanocortina-1 y el color rojizo estaría relacionado con componentes de hierro.

La presencia de pelirrojos generalmente está asociada a una pigmentación más clara o con presencia de pecas y una mayor propensión a trastornos cutáneos; pero no parece estar relacionada con una pigmentación ocular siendo el castaño el más común.

La cabellera rojiza parece trasmitirse como carácter recesivo monómero ante cualquier otro color de pelo.

La mayor frecuencia de pelirrojos se encuentra en Escocia, donde el 13 % de la población tiene el pelo rojo y el 40 % el gen recesivo. Irlanda tiene el segundo porcentaje más alto, el 10 % de la población tiene el pelo rojo y 46 % el gen recesivoi y Marruecos en región del Rif el 10 por ciento de la población es pelirroja.

La aparición de pelirrojos en muchas poblaciones se ha asociado a antepasados celtas, germánicos, o fenicios.

Se cree que el gen asociado a la pigmentación rojiza tendría una antigüedad de entre 50 000 y 100 000 años.

Más información: es.wikipedia.org