Se cree que el actual Día de San Valentín tiene su origen en una festividad de tres días de la Antigua Roma. Desde que las instalara Evandro, el rey de los arcadios según la mitología, esos días se celebraban las "Fiestas Lupercales".La fiesta marcaba el inicio de la primavera y celebraba la fertilidad.

Era, pues, una fiesta pagana. En el año 494 después de Cristo el papa Gelasio I decidió reconvertirla en una festividad católica, como ya ocurrió con otras celebraciones no religiosas a partir del siglo V . Para ello, sin embargo, necesitaba un santo al que asociar la conmemoración. Y escogió a Valentín.

Así, el 14 de febrero del año 494 fue el primer día de San Valentín. Pero hoy no está claro quién fue aquél mártir aunque posiblemente se trate de uno de los tres mártires ejecutados en tiempos del Imperio Romano:

- Un médico romano que se hizo sacerdote y al que el emperador Claudio "El Gótico" ordenó decapitar en el año 270.

- Un obispo de la ciudad de Interamna, hoy Terni, Italia. Los restos de su cuerpo se conservan en la basílica de la ciudad, cuya fiesta patronal se celebra el 14 de febrero.

- Un obispo también llamado Valentín de Recia que vivio en el siglo V y fue enterrado en Mais, cerca de Merano, en el Tirol italiano.

La primera opción es la más extendida. Según cuenta la leyenda, el sacerdote Valentín desafió el decreto de Claudio II que prohibía casarse a los jóvenes, ya que consideraba que los solteros eran mejores soldados.

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