La palabra chirimía viene del francés “chalemie”, palaba que señalaba a una flauta de caña, un instrumento antepasado del oboe, similar a la dulzaina, de uso común en Europa del silgo XII y traído a las colonias hispanas por Cristóbal Colón y sus tropas en el Siglo XV.

Chirimía es de origen mahometano y se extendió por Europa Central hasta llegar a España, para pasar en el siglo XVI a las Américas por medio de los chirimistas y atabaleros, además de trompetistas y pífanos, que acompañaron a los conquistadores. Su uso original era doblar (apoyar) las voces de los coros catedralícios.

Más tarde indígenas y mestizos de Guatemala, México, Bolivia y Perú, así como campesinos del Cauca y el norte del Choco lo incorporaron a sus tradiciones.

Es un instrumento de viento-madera. Puede ser un derivado del griego aulós o de la tibia romana, considerado un antecesor del oboe.

La chirimía consta de un viento-madera similar al aboe y de doble lengüeta, trabajada de forma grosera en la antigüedad y labrada con nueve agujeros laterales, en donde se destinan seis dedos para taparlo.

El instrumento, que reforzaba el sonido de la flauta, resultó muy difícil de interpretar, y finalmente se perdió entre los tejidos del tiempo, pero los grupos de amigos que se reunían alrededor del instrumento con flautas, guacharacas, tamboras y maracas terminó llamándose chirimía, y lo que hacían: música de chirimía. Decir chirimía es como decir banda musical, o conjunto instrumental.

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